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(這篇文章發表在 2025年一月香港律師會會刊)
冷凍卵子在後疫情時代已成為主流。在疫情期間，婚禮與懷孕都被推遲，這對數百萬正值生育年齡的婦女而言尤其重要。美國國家醫學圖書館的一份報告指出，女性在出生後，一生中只能生產約一至二百萬個卵母細胞（未成熟卵子）。當女性年屆 51 歲（更年期的平均年齡）時，卵子的品質和數量都會下降，大約只剩下一千個卵子。在生育的黃金時期凍結優質的卵子以備日後使用，今時今日被認為是在未完全準備好懷孕和生育時實際可行的方法。
一些美國公司十多年前已開始提供冷凍卵子作為員工福利。《衛報》早在 2014 年就報導，矽谷公司為了吸引和留住頂尖女性人才，為員工支付冷凍卵子的費用。耶魯大學在2018年發表的一項有關冷凍卵子的研究發現，85% 的女性都是單身，其中許多人表示沒有合適的伴侶。婦女可能尚未準備好懷孕或生育的原因眾多，包括事業抱負、家庭狀況、經濟考量、個人環境和健康狀況。
因健康狀況以外的原因而冷凍卵子，稱為一般「社會原因」冷凍卵子。
司法管轄區的差異與法律考量
並非每個司法管轄區都容許因社會原因（即非健康狀況）進行卵母細胞冷凍（凍卵）而不受限制。以下是一些司法管轄區的法律狀況回顧：
澳洲為冷凍卵子提供自由的法律制度，容許基於社會原因進行凍卵。事實上，在 1984年，澳洲是第一個利用冷凍卵子生下嬰兒的國家。雖然沒有特定的年齡限制，但鼓勵婦女在 35 歲之前冷凍卵子，以提高日後生產的成功率。儲存年限取決於各州的法律，在新南威爾士州和維多利亞州一般為 10 年。維多利亞州的《2008 年輔助生殖治療法案》（第31A 條）允許其患者審查小組在有合理理由或小組認為有特殊情況時，延長卵子和精子的 10 年儲存期限。《1991 年人類生殖科技法》也規定西澳洲的儲存期限為 10 年，若有「特殊理由」則允許延長。費用也因州而異，但有些健康保險計劃可能會承保部分費用。
在加拿大，《輔助人類生殖法案》規範輔助人類生殖技術，其中包括卵子冷凍。加拿大衛生部的精子和卵子安全法規指導文件允許卵子儲存長達 10 年。儘管有些診所不向非加拿大公民提供服務，但對年齡或婚姻狀況沒有限制。社會原因冷凍卵子（稱為選擇性冷凍卵子）不在政府醫療保健的承保範圍內。
法國最近才透過法國《公共衛生法》第 L2141條，容許所有29至37歲的婦女進行社會原因冷凍卵子，不論其婚姻狀況或性取向。儘管這項自由化措施容許婦女在生育選擇上有更多自主權，但批評者譴責現實情況，因為冷凍卵子在私人領域是被禁止的，而且在公共衛生系統中，光是初次預約醫生就可能需要等待超過兩年，這實際上剝奪了 35 歲以上婦女冷凍卵子的權利，儘管《世界報》在 2022 年報導，法國每四對育齡夫婦中就有一對有不孕不育問題。
在香港特別行政區，冷凍卵子沒有年齡限制；然而，根據《生殖科技及胚胎研究實務守則》，婦女必須已合法結婚，才能使用體外授精技術令卵子受精。由於香港尚未在法律上承認同性婚姻，同性婚姻中的婦女和單身婦女無法獲得冷凍卵子後的服務從而懷孕生產。《人類生殖科技條例》成立了人類生殖科技管理局，負責監督現已過時的 2002 年實務守則。冷凍卵子最長可儲存 10 年，由於卵子品質下降，建議婦女在 35 歲前冷凍卵子，此儲存限制試圖將潛在懷孕的年齡限制在 45 歲。這個法律框架說明香港限制性的婚姻法和生育權之間的複雜關係。
愛爾蘭的《2024 年健康（輔助人類生殖）法》已於 2024 年 7 月 2 日該國的總統簽署。儘管冷凍卵子必須由私人出資，但對社會原因冷凍卵子並無限制。當醫療治療影響到生育能力時，公共醫療保健可能會支付冷凍卵子的費用。卵子最長可儲存 10 年，之後若要延長儲存期限，必須重新取得同意。輔助人類生殖管理局有權考慮和決定延長儲存期限的申請。
2023 年， 新加坡的《2020 年保健服務法》管理輔助生殖服務，根據《2023年保健服務（輔助生殖服務）規例》，出於社會原因冷凍卵子自由，但僅限於 21 歲至 38 歲以下的婦女。然而，若非因社會原因而進行冷凍卵子，則婦女必須已合法結婚，且其丈夫必須同意該程序，這代表了非常保守的社會價值觀。社會原因冷凍卵子並不包括在該國的Medisave（所有有工作的公民和永久居民都要供款的強制性醫療儲蓄帳戶）中，但其他生殖服務可能包括在內。
自 2006 年起，西班牙對生殖技術採取漸進式的處理方式。第 14/2006號《輔助生育技術法》允許因社會原因冷凍卵子，無年齡限制，無時間限制。該法律框架支持婦女作出生育選擇的權利，使西班牙成為歐洲最熱門的凍卵目的地之一。但是，社會原因冷凍卵子並不包括在政府醫療保健系統的範圍內，必須由私人出資。
在英國，婦女可以基於社會原因冷凍她們的卵子。《1990 年人類受精與胚胎學法案》規範這種做法，婦女可將卵子儲存長達 10 年，並可每隔 10年更新同意書，最長可儲存55年。雖然沒有特定的年齡限制，但英國的人類受精與胚胎學管理局建議 38歲以下的婦女一般可以冷凍 7至 14 個卵子。然而，獲得公共資金冷凍卵子的機會只保留給面對可能影響生育能力治療的人，英格蘭、北愛爾蘭、蘇格蘭和威爾斯之間的標準各不相同。社會原因凍卵必須由私人出資，而且不受任何價格規定的限制。
在美國，每個州各自規管冷凍卵子。在紐約州，自由的法律允許因社會原因冷凍卵子，無年齡限制，無婚姻狀況限制。根據俗稱的「試管嬰兒法」，保險公司必須依法承保冷凍卵子（以及冷凍卵子後的三個試管嬰兒週期）。
其他考慮
成本可能是決定冷凍卵子的重要因素。整個過程（從最初的諮詢到治療前的測試、刺激卵巢、觸發注射、監測、卵母細胞擷取、卵母細胞評估到冷凍保存，再加上隨後的儲存費用）通常非常昂貴。財務負擔可能相當大，而且在許多司法管轄區（甚或大多數），社會原因凍卵不在公共醫療保健的承保範圍之內，也不在私人保險計劃的償付範圍之內。為了在成本低、安全標準高且卵母細胞解凍成功率高的地區進行手術，越來越多人選擇地點。
總結
冷凍卵子的法律問題在不同司法管轄區有很大差異，應該引導婦女決定何時何地進行冷凍卵子手術。了解這些差異以及其他重要因素，如成本、臨床成功率、可用的支持系統和正在進行的輔助生殖技術服務（如體外受精、代孕）的可及性，包括監管它們的具體法律至關重要。全面了解這些因素，對考慮以凍卵作為其生育計劃的人來說，是非常重要的。
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