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迟来的正义并非正义

此文章发表于2021年4月给《香港律师》的信：http://www.hk-lawyer.org/tc/content/迟来的正义并非正义

《金融时报》最近一篇标题为《Companies consider writing Hong Kong out of legal contracts》的文章表示，跨国公司担心北京对香港法治的影响日益扩大，正考虑是否将香港从法律合约中排除。 国际媒体这类评论正在加剧外界对香港法律制度的负面看法。

就此，我认为香港法律界现在比以往任何时候都更需要团结起来，集中精力解决我们的实际问题，那就是我们破碎的法院系统。

我们的法院就像一辆漂亮但古老的劳斯莱斯，车头的「女飞人」是法治。 不幸地，这辆车的座椅光秃秃，油漆已褪色，引擎需要更换，更加缺乏电子设备。

当前的状况与我们优秀的法官无关。 司法机构表现卓越，获香港法律执业者全力支持。 法院系统的问题是运作散发着责任下放的心态，抗拒所有数码化的事物，抱叹慢板的态度，效率之低在现代企业环境下显得可笑 — 在文件上加盖印章要等三个小时，在今时今日实在可悲。 此外，支持人员和法官不足，而且对如何协助香港公众的关注也很有限。

我们法律执业者明白，对客户说他们的案子很有胜算，但可能要18个月后才聆讯，是件多尴尬的事。 OLN最近对全球69个司法管辖区进行的调查显示，香港不仅在最昂贵的法院程序方面位列前五名，在轮候聆讯时间方面也属于首20%。 我们既昂贵又缓慢。

此外，香港法律界都知道，我们的法院缺乏应对新冠疫情的能力，尤其是与新加坡和其他司法管辖区相比，而这些地方均想从《金融时报》对香港的负面看法方面得益。

然而，我们不能简单地把案件积压归咎于新冠疫情或司法机构的科技恐惧症。 这些运作问题源于更加根深蒂固的困境。 事实上，正是因为我们集体接受这个过时而失调的系统，它才得以继续存在。 我们必须积极参与改变它，不能一直容忍。 作为执业者，我们都取笑狄更斯笔下Jarndyce and Jarndyce的故事，但是在香港，那种日子仍然存在。

香港法律界生活在竞争日益激烈和全球化的21世纪，而不是狄更斯的年代，我们亟需解决问题，重整法院，加倍努力翻修法律系统的基础设施。 就以下各点作出考虑：

• 强制每年法律科技CPD：美国某些州几年前已经引入。 律师不需要学习编程，但不要被法律设计、机器人流程自动化和自然语言处理之类的术语所吓倒。
• 请律师会建立第三方/数码设计师与律师的合作关系：应专注于我们希望法院如何建立用者友好、更快捷、更高效的程序。
• 网上/视像审讯：正如我们在其他司法管辖区看到，容许网上和亲身审讯。
• 誊本数码化：请法官们放下笔，让各方在每天结束时拿到书面誊本，语音识别程序和誊录技术可以帮忙。
• 更多拨款：法院应该有更多财政资源，以缩短轮候聆讯的时间。 例如，拨款可以用于：
  • 聘用更多法官
  • 由誊录员和其他书记做记录，而不是由法官在审讯过程中自己做
  • 非执业律师协助撰写判词，让法官以腾出时间审阅草稿，而不是法官亲自撰写判词
  • 重组法律部门，增聘人手，增加关键绩效指标，加强服务承诺，并提供快捷、可靠、高效的法院服务

回应《金融时报》的文章时，郑若骅表示：「我们不断努力满足市场需求，以确保香港保持全球领先国际法律中心之一的地位[….]提供争议解决服务。 」然而，案件要等18个月才能聆讯，并不能使香港成为领导全球的争议解决服务枢纽。

现在是我们法律界团结起来采取行动的时候了。 如果我们想继续以香港的法律体系自豪，领先国际竞争对手，我们便需要重新对焦，重建香港的法院系统，以现代和具前瞻性的方法为香港社会服务。